Esta es una de las etapas más importantes del niño, dado que es el inicio de un largo aprendizaje que lo llevar , el día de mañana, a ser un conductor de automóviles. La responsabilidad y los buenos hábitos que adquiera se traducirán, sin lugar a dudas, no sólo en una capacidad individual de conducción, sino también en un modelo social a imitar por otros.

Hasta aquí el niño se había desempeñado siempre como peatón dependiente o eventual pasajero. Transitaba casi siempre los mismos recorridos, por caminos y situaciones conocidas, que no le requerían la necesidad de poner a prueba un juicio demasiado elaborado. Por otra parte, el uso de la bicicleta comenzó por ser un juego con el cual recreaba su tiempo libre.

Sin embargo a partir de cierta edad, se empieza a manifestar la inquietud, en la mayoría de los chicos, por desplazarse en su bicicleta por la vía pública, ya sea para ir al club, la escuela, el parque, salir con sus amigos, etc.

A partir de este momento, el niño adopta el rol de "conductor", y junto con él adquiere derechos y obligaciones que, como cualquier otro conductor, la Ley le exige. Por ejemplo: la imposibilidad de circular por veredas, en contramano, el respetar la prioridad del peatón, las señales viales, los semáforos, etc.

El circular con la bicicleta por la vía pública, implica también que el niño sepa juzgar las condiciones de circulación, calcular distancias, diferenciar velocidades, apreciar y evitar zonas de riesgo en el tránsito de calles y avenidas, resolver situaciones inesperadas, etc.

En este sentido, uno de los temas que merece ser tenido en cuenta por su relación directa con la seguridad del conductor de bicicleta, son los frenos y las distancias de frenado.

Los niños deben saber que los frenos de una bicicleta son muy precarios y simples, por eso deben tener siempre presente la velocidad con que circulan y saber en cada momento si los frenos responder n con eficiencia en ocasión de utilizarlos.

Para ello hay que recordar que la distancia de frenado está relacionada con la velocidad, con el tiempo de reacción del conductor y con las características de la calzada (de tierra ó pavimentada, seca ó mojada, por ejemplo).

Se recomienda siempre una conducción moderada y a la defensiva, evitando las maniobras bruscas (giros, frenadas, etc.), las que generalmente ocasionan situaciones de riesgo para los conductores.

Otro tema importante es la poca estabilidad de la bicicleta. Esto se debe no solo a la característica de ser un vehículo de dos ruedas sino también a que los neumáticos son muy estrechos y por lo tanto la adherencia al suelo es menor.

Es decir, la bicicleta dejó de ser un juego recreativo para convertirse en un verdadero medio de transporte, que permite consecuentemente definir al niño como conductor independiente, cuya responsabilidad social, como ya dijimos, esta reglamentada por el Código de Tránsito y su trasgresión voluntaria o por negligencia no solo lo hace pasible de una sanción, sino también correr serios riesgos.



EL HABITO DE CONTROLAR LA BICICLETA

Es importante aprovechar el enorme interés, que sobre todo manifiestan los niños entre los 9 y los 13 años, por interiorizarse de las cuestiones técnicas, para comenzar a trasmitirles el "h bito" de controlar su bicicleta. De manera tal que cuando sean adolescentes y posteriormente adultos, hagan lo propio con su ciclomotor, con su moto o con el automóvil. Además permitir que ellos empiecen a considerar su bicicleta como un vehículo con el cual se pueden trasladar, y dejar atrás el concepto de juguete con el cual se recreaban hasta ese momento.

Para ello es necesario hablar de las características de los distintos tipos de bicicletas, sus distintos usos (deportivas, de montaña, de ciudad, etc.), sus cualidades técnicas, etc. También enseñarles la periodicidad y cómo deben verificar su "vehículo".

Tamaño de la bicicleta:

La altura justa es la que permite al conductor poner los pies en el suelo, estando situado sobre el cuadro del vehículo (caño que va desde el asiento hasta el manubrio). En este sentido también es importante señalar que el manubrio debe estar a la altura del asiento, lo que permitir circular confortablemente y además tener un perfecto dominio de la bicicleta.

Los elementos que se deben controlar:

Es conveniente que se efectúe una verificación semanal, o más seguida, a fin de realizar el correcto mantenimiento que nos permita trasladarnos con seguridad. Para el control, debemos tener en cuenta lo siguiente:

Frenos: cables, varillas y tornillos ajustados. Los patines de goma en buen estado.

Asiento: bien sujeto.

Manubrio: ajustado, con los puños fijos.

Timbre: en el manubrio, cerca de los puños. Con buen sonido.

Espejo retrovisor: limpio y bien orientado.

Faro delantero: limpio, bien colocado y con luz blanca.

Faro trasero: Luz roja u "ojo de gato" retroreflectivo, bien limpio.

Ruedas: centradas, con todos los rayos bien tensos y elementos reflectantes incorporados.

Neumáticos: en buen estado, que se vea el dibujo en la banda de rodamiento. Cámara con la presión adecuada.

Mariposas, tuercas y bulones: bien ajustados.

Pedales: completos y engrasados.

Cadena: con la tensión adecuada (ni muy, ni poco tensada).

Rodamientos: limpios y bien engrasados.



COMO DEBEMOS CONDUCIR CON LA BICICLETA

Debemos partir de la idea, de que todo usuario de bicicleta sabe: subirse y bajarse con facilidad, conducir bien en línea recta, doblar correctamente, y puede también dirigir con una mano y con la otra efectuar, por ejemplo, la señal de giro a la izquierda.

El correcto dominio de este vehículo es una de las condiciones elementales para la seguridad de quien conduce. La otra condición es saber como debe conducir en la vía pública. Para ello debemos tener en cuenta que:

Siempre se debe circular por la derecha , previendo la eventual apertura de puertas de vehículos estacionados, o por las ciclovías.

No debemos tomarnos de otros vehículos.

Antes de cruzar una calle o avenida, tendremos que detener o disminuir la marcha. El cruce lo debemos efectuar siempre después de haber mirado bien hacia ambos lados.

Si transitan varios ciclistas, deben ir uno detrás de otro, en fila india. No debemos circular en grupos o en parejas.

No hay que soltar el manubrio, hacer piruetas, ni andar en una sola rueda.

En las esquinas, los peatones tienen prioridad para cruzar.

Debemos respetar todas las señales de tránsito. Como conductor de un vehículo, debemos reconocer y acatar las indicaciones, tanto de las señales verticales (PARE, Dirección Obligatoria, Contramano, etc.) como las marcas en el pavimento (líneas longitudinales continuas, sendas peatonales, líneas de frenado, etc.) y los semáforos.

Las indicaciones de los semáforos vehículares tienen total validez para los ciclistas.

Debemos asegurarnos ser vistos en todo momento. En horas de oscuridad debemos tratar de no circular por calles sin iluminación. De tener que hacerlo, es conveniente emplear ropas claras, y tener siempre en la bicicleta, elementos retroreflectantes, además de la luz roja trasera. Hay que enseñarle al niño, que si no hay iluminación pública en la calle, los conductores de automóviles lo han de distinguir sólo cuando se encuentre dentro del haz luminoso de los faros. Si el automotor se desplaza a mucha velocidad, la distancia de detención del mismo puede superar al espacio iluminado. Situación esta, que provocaría un accidente.

Nunca circular a contramano, pues no solo correríamos un grave riesgo, sino que también atentaríamos con la seguridad de las demás personas.

Las señales manuales son necesarias para advertir a los otros, la maniobra que el ciclista tiene intención de hacer: girar, detenerse, desplazarse hacia un lado, etc.

El ciclista debe estar alerta a todo lo que ocurre en el tránsito.El accidente por equívocos de otros puede evitarse por la propia atención.